Europa har 16 av totalt 48 platser i fotbolls-VM i USA, Kanada och Mexiko sommaren 2026. De tolv gruppvinnarna i kvalet får en direktplats. De tolv grupptvåorna spelar i vår ett playoff om de sista fyra platserna och får då sällskap av fyra nationer som vann sin grupp i Nations League (NL) den gångna våren. Det handlar då om fyra NL-gruppvinnare som misslyckats med att sluta etta eller tvåa i sin VM-kvalgrupp.

Sverige står på en poäng och är redan åtta poäng bakom Schweiz. 13 oktober ställs Sverige mot Kosovo i Göteborg. Kvalet avslutas sedan borta mot Schweiz (15 november, Genève) och hemma mot Slovenien (18 november, Solna).

Även om Sverige vinner samtliga återstående matcher i kvalet är det inte troligt att det räcker för att ta sig förbi Schweiz.

Sveriges chans att åtminstone knipa en andraplats i gruppen får ändå betraktas som relativt god.

Det kan räcka med att vinna mot Kosovo (tre poäng) och Slovenien (en poäng) för att bli grupptvåa och därmed garanterat få spela VM-playoff i mars.

Om Sverige fortsätter att misslyckas i höstens kval finns i bästa fall en sista livlina tack vare Nations League.

Blågult rankades som tionde bästa NL-gruppvinnare, men bara fyra får spela playoff. Det innebär att minst sex av de bättre rankade NL-ettorna måste sluta topp två i sin VM-kvalgrupp för att livlinan ska vara tillgänglig för Sverige.

Redan under den kommande VM-samlingen kan livlinan vara säkrad. Norge, England, Frankrike, Spanien, Portugal och Tjeckien kan redan nu säkra en direktplats till VM eller som sämst en andraplats i sina grupper. Övriga NL-vinnare som rankades före Sverige är Tyskland, Wales och Rumänien.

I playoff lottas de 16 lagen in i fyra spår där det spelas semifinaler och final, båda i enkelmöten. Båda matcherna spelas i mars.

Även om Sverige kan få en livlina via Nations League är det bättre att ta en plats i playoff som grupptvåa för att få så lätt motstånd som möjligt i semifinal.

NL-lagen placeras i den fjärde och sämsta lottningspotten – världsrankningen i november används för att placera VM-kvaltvåorna i de övriga tre potterna, som består av fyra lag vardera. Lag från pott 1 lottas mot lag från pott 4 – lag från pott 2 och 3 lottas mot varandra.