För en vecka sedan var det få som trodde att Montreal skulle spela kvartsfinal i Stanley Cup. Laget låg under med 3-1 i matcher i bäst av sju mot Toronto, och hade dessutom utklassats i den sista matchen.
Men Montreal lyckades samla sig, vann de följande två matcherna och när den sjunde och avgörande matchen skulle spelas på bortais gjordes få misstag.
– Vi spelade match fem och sex på samma sätt, var trängda. Men jag kände att vi var på rätt plats och vi var mer självsäkra än tidigare, eftersom vi vunnit de två senaste matcherna, säger Montreals tränare Dominique Ducharme.
Gustafsson fick assist
Framför nästintill tomma läktare i Toronto – 550 vaccinerade sjukvårdsarbetare fick se matchen på plats – vann Montreal den avgörande matchen med 3-1. Båda lagen försvarade sig väl, men drygt tre minuter in i den andra perioden lyckades Brendan Gallagher överlista Jack Campbell i Torontoburen, när en framstucken Montrealklubba bröt ett Torontoanfall.
Gallagher stack som ett spjut, fick stor yta på vänsterkanten och kunde spräcka nollan.
Tolv minuter senare var Montreals Erik Gustafsson inblandad i ett powerplayanfall, där Corey Perry var sist på pucken och gav gästerna en 2-0-ledning.
Campbell var självkritisk efter matchen:
– Det är bara jobbigt. Jag tänker på hur hårt vårt lag kämpat och så tar det slut med ett sådant mål, det värsta i min karriär, och att det ska hända i match sju. Det är inte acceptabelt. Laget räknar med att jag ska vara bättre, säger han efter matchen.
Tröstmål av Nylander
Toronto pressade på i tredje, men när man lyfte ut Campbell kunde Tyler Toffoli i stället i öppen kasse ta död på spänningen med ett 3-0-mål med drygt tre och en halv minut kvar av matchen.
– De gjorde ett bra jobb i det defensiva spelet, och täppte igen. De gjorde det helt enkelt svårt för oss att få offensiva chanser och tid i offensiv zon. Och det orsakade så klart problem för oss, säger Torontos Morgan Rielly.
William Nylander fick i och för sig med sig ett tröstmål när klockan stod på 18:24, hans femte mot Montreal under slutspelet. Men då var det allt för kort tid kvar, och slutresultatet skrevs 3-1.
I andra omgången möter Montreal, som är vidare till andra omgången för första gången sedan 2015, Winnipeg.
