Sedan en knapp månad tillbaka har ryssarna Savelij Korosteljov och Darija Neprjajeva tillåtelse att tävla i världscupen, under neutral flagg.

Ingen av dem har dock varit riktigt nära några pallplatser – förrän i dag.

”Nöjd med hela loppet”

För i den avslutande klättringen uppför Alpe Cermis i Tour de Skis sista etapp slutade Korosteljov nämligen fyra, endast fem sekunder efter norske Emil Iversen på tredje plats.

– Jag är riktigt nöjd med hela loppet, men de sista 50 meterna var jag dålig, säger Korosteljov med ett skratt.

Ja, du var riktigt nära pallen. Hur var känslan mot slutet?

– Jag förstod att jag behövde gå hårt för att ta ikapp Emils försprång, men jag hade ingen kraft kvar för avslutningen. Så jag är inte ledsen över det, men... Ja, jag var ju riktigt nära!

Flaggan tillåten bland publiken

På plats fanns flera ryska supportrar med en stor rysk flagga, och de jublade stort bakom intervjuzonen när Korosteljov kom dit.

– Jag såg dem inte förrän jag kom i mål, för när man åker märker man ingenting.

Korosteljov får inte tävla i kläder med den ryska flaggan, och den får inte heller synas på ackrediterat område.

– Men utanför kan vi inte kontrollera det. Det är ju inget olagligt med den ryska flaggan, säger Bruno Sassi, kommunikationschef på Fis (Internationella Skid- och snowboardförbundet), till SVT Sport.

Att du inte kan ha flaggan på dig när du tävlar, är det något som du saknar?

– För mig spelar det ingen roll just nu, för jag behöver ju tävla och visa upp mig här.

Iversen njöt av tredjeplatsen

Han hoppas dock snart få sällskap av fler ryssar.

– Jag hoppas att det blir fler idrottare. Men just nu är ju jag den enda, och jag måste visa vad vi går för.

Emil Iversen var strålande glad över sin tredjeplats, och berättar att det värmde extra mycket att det var en rysk åkare han besegrade.

– Det gav mig minnen från mitt första Tour de Ski, för då spurtade jag ner en ryss för tionde plats. Jag fick lite superkrafter på slutet, säger han till SVT Sport.