19-årige Oliver Solberg, som inför säsongen tecknade ett fabrikskontrakt med Hyundai, regerande världsmästare i märkes-VM, får chansen i WRC redan i årets andra VM-deltävling, Arctic Rally Finland.
– Hyundai var så ”happy” med min fart i Monte Carlo redan. Och de tänkte att: ”Varför inte hoppa in direkt och få lära sig bilen”? Jag tror att de vill att jag ska in direkt och få lära mig så mycket som möjligt. Och jag sa ju inte nej precis, säger Solberg glatt.
Han har bara tävlat i rally sedan 2017 och att redan nu få chansen i en WRC-bil är en dröm som går i uppfyllelse för Solberg, som annars satsar på WRC2-mästerskapet i år.
– Jag hade ju hoppats på att kunna vinna den här tävlingen i R5 (WRC2) men det är ju mycket coolare att köra i en WRC-bil så jag får väl hoppas på att kanske ta någon poäng där, nej vi får se… Det är bara att köra på och vi får starta R5-säsongen lite senare.
”Det är fantastiskt”
Oliver, som är son till den tidigare världsmästaren Petter Solberg, körde inte om VM-poäng i WRC2 i premiären i Monte Carlo men visade omgående prov på sin kapacitet. Han tog två sträcksegrar i klassen och noterade flera topptider alla bilar inräknade. Dessförinnan debut för Hyundai med en pallplats i Arctic Lapland Rally. Erfarenheten av att nyligen ha kört på sträckorna i finska Rovaniemi, där nu VM-tävlingen körs, ger trygghet.
– Det hjälper garanterat att vi känner till området och vägarna. Men samtidigt börjar vi från scratch med ny bil. Men det är fantastiskt att få komma på en sådan tävling och där lär man sig verkligen hur aerodynamiken funkar i ett så snabbt rally. Det är en bra tävling att börja på.
Tävlingen som ett test
Redan i helgen kör Solberg och hans kartläsare Aaron Johnston test med WRC-bilen i Finland. Målsättningen i den kommande VM-deltävlingen är att skaffa sig erfarenhet.
– De (Hyundai) sa att du tar tävlingen också som en test. Det är ingen press på resultat, ingenting. Det är bara att köra och komma i mål och få lära sig bilen helt enkelt.
”Ingen press”
Andrea Adamo, teamchef hos Hyundai, ser fram emot att följa Oliver Solbergs WRC-debut.
– Naturligtvis är vi angelägna om att se vilken nivå Oliver ligger på men vi ställer inga krav på hans debut annat än att han ska njuta och skaffa sig så mycket erfarenhet det bara går. Vi ser detta mer som en test än en tävling för Oliver. Han måste anpassa sig till bilen och bilens prestanda under krävande vinterförhållanden. Målet är att vi ska se en glad och nöjd Oliver korsa mållinjen efter sista specialsträckan, säger teamchef Adamo i ett pressmeddelande.
Årets andra VM-deltävling, Arctic Rally Finland, körs den 26-28 februari.