Konstmuseet Terrus, ett lokalt museum i det lilla samhället Elne, fick sig ett bryskt uppvaknande. Mer än hälften av deras samling har visat sig bestå av förfalskningar.

– Att veta att människor har besökt museet och sett en samling som till stor del är falsk, det är dåligt. Det är en katastrof för kommunen, säger Yves Barniol, borgmästare i Elne till nyhetsbyrån AFP.

82 av 140 tavlor var förfalskade

Upptäckten gjordes av konsthistorikern Eric Forcada. Han väckte misstanken om förfalskningarna i somras. Museet stängde ner under hösten för vidare granskning och passade på att genomgå en renovering under tiden.

Forcada kunde ganska omgående konstatera att de flesta av målningarna inte var äkta. Vid återinvigningen i helgen meddelades det att 82 av det lilla konstmuseets 140 tavlor, var förfalskade. Nästan 60 procent av målningarna.

– På en målning suddades signaturen ut när jag drog över den med min vita handske, säger Eric Forcada till AFP.

Traktens stolthet

Terrusmuseet är tillägnat den lokala konstnären Étienne Terrus (1857-1922). Han verkade som fauvist, där färgen är i fokus. En inriktning från tidigt 1900-tal.

Terrus är traktens stolthet och till största del bestod hans verk av landskapsmålningar från hans hemort, Elne.

Under loppet av 20 år har museet spenderat omkring 1,7 miljoner kronor på att köpa in dessa målningar.

Polisutredning inledd

Upptäckten har polisanmälts och man har inlett en förundersökning.

Borgmästaren Yves Barniol har sagt att utredningen kommer fortsätta tills dess att de hittat de skyldiga.

– Vi ska inte ge upp, säger Barniol.