Med en lång karriär på hemmaplan i bagaget, kommer hon nu till Sverige tack vare ett välgörenhetsprojekt med jazzlegendaren Nils Landgren.

Det är knappast någon doldis som gästar Kulturhuset i Stockholm ikväll. Under den mer än tio år långa karriären har soulartisten Lira sålt platina flera gånger om i Sydafrika och vunnit priser år efter år.

Präglad av apartheid

Men om man backar bandet till hennes barndom var framgången långt ifrån självklar. Uppväxten i Johannesburg under apartheid-åren präglar fortfarande allt hon tänker och gör:

– Jag lärde mig att överleva under de rådande omständigheterna i Sydafrika. Svarta och vita beblandade sig inte. Jag lärde mig att hålla mig borta från problem, annars kunde man bli slagen, gripen eller i värsta fall dö. En grundläggande regel var att aldrig ta ögonkontakt med en vit person, utan bara stirra ner i marken.

Skolan gav nytt liv

För Lira var det utbildning som blev biljetten till ett annat liv. När apartheid tog slut öppnade Sydafrikas skolor för barn oavsett hudfärg, och hon började successivt bygga upp sin självkänsla.

Kanske var det därför som hon tveklöst tackade ja till att samarbeta med Nils Landgren i projektet Funk for Life, som handlar om att göra musik till en självklar del i barns utbildning.

”Hon får folk att lyssna”

Den svenska jazzveteranen hade redan dragit igång satsningen i Kenya tillsammans med Läkare utan gränser, och med Liras hjälp har de nått fram till mängder av sydafrikanska barn genom att dela ut instrument i slumstaden Khayelitsha.

– Lira är en av södra Afrikas största artister. Till och med de människor som inte har elektricitet har hört henne på transistorradion. Och med sin oerhörda berömdhet kan hon få folk att lyssna, säger Nils Landgren.

Konsert med svenska jazzlegendaren

– Jag växte själv upp i en kåkstad, och att det kom annorlunda och oliktänkande människor dit, som visade andra möjligheter, öppnade mina sinnen, förklarar Lira.

När Lira ställer sig på scenen i Stockholm denna tisdagskväll, är det första gången som hon gör en officiell konsert med Nils Landgren och hans band. Även om de nu är på Nils Landgrens hemmaplan, i huset där han är musikchef, är det den sydafrikanska stjärnans musik som står i centrum.