Den 23 december 1888 fick konstnären Vincent van Gogh ett mentalt sammanbrott och skar av sitt vänstra öra.
Exakt vad han sedan gjorde av det har hittills varit okänt.
Det man vetat är att han slog in det i tidningpapper och gav bort det. Man har antagit att paketet räcktes till en lös bekant som antingen var prostituerad eller bordellmamma.
Tjänsteflicka på bordell
Men boken ”Van Gogh’s Ear: The True Story”, som gavs ut för en vecka sedan, kastar nytt ljus över detaljerna.
Trots att författaren, Bernadette Murphy, lovat ör-mottagarens ättlingar att hålla efternamnet hemligt, har tidsskriften The Art Newspaper avslöjat vem hon var.
Genom att jämföra en mängd detaljer som kommer fram i boken med gamla offentliga dokument hos Pasteurinstitutet i Paris, har tidskriften lyckats ringa in att hennes namn var Gabrielle Berlatier, en tjänsteflicka på en bordell.
Och Berlatiers livshistoria är inte särskilt munter.
Fick rabies
Hon inledde sitt liv som fattig bonddotter nära Arles i Provence. Den 18 januari 1888, när hon var 18 år, blev hon biten i armen av en rabiessmittad hund.
I Arles behandlade man såret genom att brännmärka det med ett stekhett järn, vilket lämnade ett stort och fult ärr.
Hon fördes sedan till Pasteurinstitutet i Paris, där hon behandlades med ett nyligen uppfunnet rabiesvaccin. Det räddade hennes liv, men skuldsatte hennes familj.
För ung för prostutition
För att betala av skulden fick Gabrielle Berlatier ta jobb som tjänsteflicka – på den nu historiska bordellen på Rue du Bout d’Arles 1 där van Gogh skiar av örat. Hon var för ung för att kunna registreras som prostituerad.
Efter ett knappt år av stret på bordellen, fick hon plötsligt van Goghs blodiga öra i handen. Han sägs ha räckt över paketet med orden ”förvara det här föremålet varsamt”.
Höll van Gogh-relationen hemlig
Gabrielle Berlatier föll med andra ord offer för en rabiessmittad hund, läkarvård medelst brännjärn och en mentalt sammanbruten expressionist, inom loppet av ett och samma år.
Men hon kom att gifta sig och leva ett långt liv efteråt. Hemligheten om sitt möte med van Gogh tog hon med sig i graven, och vad hon gjorde av konstnärsörat är okänt.
Van Gogh själv hittades av polis dagen efter öravskärningen och fick läkarvård. Ett och ett halvt år senare, i juli 1890, tog han sitt liv.