Sofija Gubajdulina föddes 1931 i Tatarstan i dåvarande Sovjetunionen och studerade så småningom komposition vid musikkonservatoriet i Moskva. Men hennes musik, som har både religiösa och litterära teman, ansågs "oansvarig" under Sovjettiden.

– Den förtvivlan man känner då för inget gott med sig. Det kändes som att man inte fick hålla på med det väsentligaste, och fullborda sin gärning. Men detta att många människor nu kommer till mig och lyssnar säger mig att mitt livsval ändå var det rätta, sade hon i samband med att hon fick Polarpriset 2002.

Bland sina tillskyndare hade hon just Sjostakovitj som uppmuntrade henne att fortsätta så som hon hade börjat, och i slutet av 1980-talet blev hon ett internationellt namn. Sedan dess har världens stora konserthus beställt och framfört hennes musik.

1992 bosatte hon sig tyska Hamburg.

Sofija Gubajdulina blev 93 år.