Intresset för Palins styre i Alaska ökade. Reportrar grävder fram uppgifter om hur Palin avskedade kritiker (som hon ibland kallar ”hatare”) och anställer skolkamrater. Hennes sätt att styra beskrivs som hotfullt och lynnigt.

Hon beskriver sig själv som en hårt förvärvsarbetande kvinna med barn. Hon vädjade till kvinnor med barn, en med samma problem som alla barnfamiljer. En ”hockey-morsa”. På partikonventet gjorde hon det till ett varumärke.

– Vet ni vad som är skillnaden mellan en hockey-mamma och en pitbull-terrier? frågade hon. Och svarade:

– Läppstiftet.

Skoningslös attack

Hon visade att hon – med hjälp av USA:s bästa talskrivare – klarade uppgiften som tillfaller vicepresidentkandidaten: Att skoningslöst attackera motståndaren. I sitt baskeboll-lag kallades hon Sarah Barracudah pga sin tuffhet.

De första opinionssifrorna visade att McCain gjort ett fynd – fast han bara kort träffat henne en gång och fast valet skedde med kort varsel. Plötsligt hade McCain ledningen. Det var vita kvinnor som svängt över.

Vad hon kan göra är att vinna en del kvinnor som annars skulle rösta på Hillary Clinton. Plus den kristna högern och en del s k Reagan Democrats, arbetare som är främmande inför Obama och ett för radikalt demokratiskt parti.

Gjort bort sig i TV

I ett par TV-intervjuer har hon – så som professionella bedömare ser det – gjort bort sig ordentligt. En viktig utrikespolitisk erfarenhet är att man kan se Ryssland från Alaska. Hon läser massor med tidningar men kan inte nämna en enda. Bilder visas där hon deltar i häxutdrivningsmöten.

Hennes svar är osammanhängande och förvirrande. Hon tycks ha gått i kampanjens argumenttrimning men måste kämpa för att hitta rätt svar till frågan. Ofta blir det en upprepning av samma ord. Men frågan är om hon genom detta kan nå ett medlidande? Att det kan visa att hon visserligen inte har svar på allt som proffspolitikerna i Washington – men att hon just därigenom lovar något nytt?

Efter den första berusningen verkar det dock mest som om hon vinner folk i det egna partiet. Med tanke på hur splittrat det var tidigar är det en stor sak. Men samtidigt har konservativa kritiker krävt att hon träder tillbaka. Pinsamt nog för McCain är det hon som drar publiken.

Skönhetstävling

Hon föddes 1964 i Idaho, men familjen flyttade till Alaska. Hon träffade och rymde med sin blivande man som är eskimå, jobbar på en oljerigg och är – ovanligt för republikanerna – medlem i USA:s metallarbetarförbund. Dessutom är han fiskare och hade tidigare sin fru som medhjälpare i familjeföretaget.

1992 valdes hon in i stadsfullmäktige i staden Wasilla (idag nära 8000 inv.). 1996 blev hon borgmästare och 2002 valdes hon till guvernör, bl a efter att ha gått till attack mot eliten i sitt eget parti för korruption. Dessförinnan hade hon ställt upp i skönhetstävlingar (tvåa i Miss Alaska 1984) och sen jobbat som sportreporter i TV.

Det som tilltalar många är att hon är en outsider; enligt uppgifter reste hon utomlands första gången 2007, på besök i Tyskland och Kuwait hos Alaskas nationalgardes trupper. Outsider-positionen utnyttjar McCain-kampanjen för att distansera sig från eliten i Washington (underförstått: Bush-regimen).

Avstod från abort

I våras valde hon, trots tester, att föda en son med Downs syndrom. Hon avstod från abort, vilket gillas av den kristna högern som är mycket skeptisk till McCain. Sonen var med på konventet. En perfekt son, sa hon.

Fast fostervatten började läcka höll hon ett föredrag om energi, flög tillbaka till Alaska och bilade tio timmar till ett sjukhus för att föda. Om McCain är en vietnamkrigets hjälte så blir hon en moderskapets hjältinna.

Personligheten är ofta viktigare än politiken i ett presidentval. Hennes livshistoria kan hjälpa de skamfilade republikanerna att hämta sig.

Attack mot eliten

Hon har redan gått till attack mot massmedieeliten, de radikala i nordöstra USA och beskriver sig som det ”vanliga” (och mera konservativa) USA:s representant. De kan också ses som att hon bidrar till att öka de politiska klyftorna i USA.

Medierna har börjat rota i hennes förflutna. Republikanerna har beskrivit en del avslöjanden som sexistiska. Demokraterna kan få svårt att kritisera henne. (Märkligt nog ses inte kritiken mot Obama som rasistisk.)

Men det finns frågetecken. Partiet tycks inte våga släppa henne loss på egen hand. Hon ska uppträda mycket tillsammans med McCain. Så brukar det inte vara. Det tycks finnas en rädsla att låta henne ge en vanlig presskonferens och tala fritt. Åtminstone i början höll hon vid olika tillfällen samma skrivna tal.

Förvånade demokrater

Demokraterna, förvånade över Palin-effekten, hoppas att hon gör bort sig. Abortmotstånd, stöd åt vapenlobbyn, Bibelns utvecklingslära och dödsstraffet kan skrämma de icke-frälsta. Hon har även ifrågasatt att den globala uppvärmningen beror på människans inverkan (som hon i den första TV-intervjun försökte mildra).

Hon förnekar försök att rensa hemstadens bibliotek på olämplig litteratur. Bibliotekarien fick dock sparken med återanställdes efter protester.

Hon har varit medlem i en av USA:s mera extrema kyrkor. I ett tal i en kyrka har hon talat om att USA:s ledare har ett uppdrag från Gud. Hennes son ska till Irak och hon tycks se kriget som en del i en gudsplan.

En skandal är under utredning: Var det hon, som guvernör, som ville sparka sin f d svåger från polisen pga av en vårdnadstvist mellan honom och Palins syster? I alla fall avskedades den högre tjänsteman som vägrade sparka svågern. Också hennes man är iblandad i denna härva.

Sarah Barracuda

För sitt aggressiva basketbollspel fick hon namnet ”Sarah Barracuda”. Det kan även ses som betyg på hennes skarpa tunga. (På partikonventet spelades melodin ”Barracuda”.)

Så finns det rent politiska frågetecken. Hon beskriver sig som en som drar in på onödiga utgifter och vägrar ta emot federala bidrag. Det står helt i linje med McCains skattepolitik. Det verkar som om hon är ganska vårdslös med sanningen när hon beskriver sig själv. Sådant kan slå tillbaka mycket hårt.

Men journalister har funnit att Alaska har USA:s högsta offentliga utgifter – som betalas med skatter på olja och gas utvunna i staten. Dvs. övriga amerikanska energikonsumenter betalar Alaskas konsumtion. Och delstaten ligger etta i fråga om att ta emot federala pengar.

Hur mycket grävs upp?

Frågan är hur mycket mer som grävs upp. Och om det spelar någon roll. Det avslöjades t ex att hennes 17-åriga dotter väntar barn, ett faktum som borde ha upprört moraliska kristna.

Men det vändes skickligt till Palins fördel. Dottern ska föda barnet och gifta sig med fadern. Ett bevis på ansvar och på de utmaningar som kan drabba en vanlig familj.

Ännu är det för tidigt att säga vilka grupper som känner sig tilltalade av Palin. Men det finns en stor fråga: Kan väljarna tänka henne som president, som överbefälhavare i krig? McCain är 72 med fyra canceroperationer bakom sig och ingen får grepp om hur hans hälsa egentligen är. Palin har själv förklarat sig redo att vara president.

Fyra gånger cancer

Frågan blir brännande politisk eftersom McCain tidigare anklagat Obama för oerfarenhet. Försvarslinjen är att Palin som borgmästare och guvernör haft större ansvar (för budget och tusentals anställda) än Obama någonsin har haft.

Hur det än går är Sarah Palin en av de märkligare vicepresidentkandidaterna i USA:s moderna politiska historia. Frågan är också: Kommer hon att överglänsa den något trötte McCain i sina framträdanden?

Bo Inge Andersson, utrikeskommentator, Rapport/SVT