Humant papillomvirus (HPV) är världens vanligaste sexuellt överförbara virus och de flesta varianterna är ofarliga.
Men vissa virustyper kan orsaka cancer. Vanligast är livmoderhalscancer hos kvinnor och svalgcancer hos män – och det sistnämnda ökar.
1970 drabbades ungefär en man per 100 000 invånare av svalgcancer, mer specifikt tonsill- eller tungbascancer. Femtio år senare hade antalet sjufaldigats, visar Socialstyrelsens cancerregister. Totalt är det i dag cirka 450 fall per år i Sverige.
– Det är nästan en epidemi, säger Joakim Dillner, professor i infektionsepidemiologi vid Karolinska Institutet.
Tuff behandling
Behandlingen av svalgcancer är tuff och kan kräva såväl strålning som cellgifter och kirurgi. Det kan ge svåra biverkningar även efter avslutad behandling, som problem med att äta, dricka och prata, säger Tina Dalianis, professor i tumörologi vid Karolinska Institutet.
– Eftersom vi lever längre så innebär det också att man lever med biverkningarna under en lång tid.
Majoriteten av de här svalgcancerfallen är orsakade av HPV. En förklaring till ökningen är därför att det har varit mycket HPV-smitta i samhället. Det syns nu bland män i 60-års åldern, vilket är genomsnittsåldern för att drabbas.
Men i tre år har pojkar i årskurs 5 erbjudits vaccin mot HPV och täckningsgraden har varit hög.
Vaccin kan bryta trenden
2021 tog cirka 85 procent av alla 12-åriga pojkar den första dosen. Drygt 78 procent tog den andra dosen, visar nya siffror från Folkhälsomyndigheten.
Därför tror forskarna att vaccinet i princip kan utrota tonsill- och tungbascancer när kommande vaccinerade generationer når 60-årsåldern.
Och Tina Dalianis tycker att det är fantastiskt att vi har ett vaccin mot cancer.
– Nästan allt kommer att försvinna för gott. Min förhoppning är att om man vaccinerar kullarna nu, så ska inte det här behöva drabba fler om ett par decennier.