-Om inte biverkningarna blir för svåra borde ett läkemedel kunna komma om några år, säger professor Peter Arner till TT.

Substansen hade utvecklats för att bl.a. behandla blodfettsrubbningar och diabetes. -Vi kom på att det kanske skulle kunna användas till att bromsa viktminskningen, säger Arner.

Vanligast vid mag-tarmcancer

Minst 25 procent av dem som insjuknar drabbas av ofrivillig viktnedgång.

-I stort sett alla former av cancer medför viktförlust, men det är framför allt vanligt bland dem med cancer i mag- eller tarmkanalen, säger Peter Arner.

-Ett av de viktigaste symptomen på cancer är också viktminskning.

Allvarlig komplikation

Att tappa mycket i vikt är en mycket allvarlig komplikation som ofta försvårar behandling av cancern.

Exempelvis blir det svårare att tåla bromsmediciner, likaså försämras förmågan att återhämta sig efter operationer. Över huvud taget minskar kroppens motståndskraft.

-All kraftig viktförlust är farlig. Anorexi kan exempelvis ge ett livshotande tillstånd, och då har man inte någon annan sjukdom, säger Peter Arner.

Dubbel smäll

-En cancerpatient har både tappat i vikt plus att han eller hon har en cancersjukdom. Det är en dubbel smäll.

Enligt Arner ökar chansen att bli friskare om man kan undvika viktminskning.

Svaret på frågan varför vissa med cancerdiagnos går kraftigt ned i vikt finns ännu inte. Men mekanismerna bakom fettnedbrytningen har forskarlaget nu kunnat påvisa.

Bryts ned för fort

-Det beror på att man förlorar en aktivering av ett äggviteämne i fettcellerna så att de bryter ner sitt fett alldeles för fort, säger Peter Arner.

Det sker en rubbning i ett äggviteämne, så kallat lipas, som finns i fettceller.

Forskarna har undersökt fettväv från tre patientgrupper med cancer; de som inte gick ner i vikt, de som gick ner i vikt av en känd orsak och de som gick ner av okänd orsak.

-Det är mekanismerna bakom den här sista, benämnd cancer cachexi, som vi tittat på, säger Peter Arner.

Forskargruppen hade tillgång till en substans som ett läkemedelsbolag utvecklat för andra ändamål, som att behandla blodfettsrubbningar och diabetes.

Patientstudier väntar

-Vi kom på att detta kanske skulle kunna användas till att bromsa viktminskningen och kanske till och med gå åt motsatt håll hos patienter med cancer.

Undersökningarna har hittills bara gjorts på cellnivå, så småningom väntar behandlingsstudier på patienter.