20 personer ingår i studien, varav tio testat positivt för covid-19. Med hjälp av hjärnavbilder från före och efter infektionen hoppas man få veta mer om hur coronaviruset påverkar lukt-och smakförändringarna.

Hur många som drabbats i Sverige vet man inte eftersom diagnoserna inte ställs inom slutenvården. 

– Vi tror att ungefär 50-70 procent av de som haft covid-19 får någon form av luktproblem. Med uppskattningen att en halv miljon svenskar har bekräftad covid-19, kommer en betydande andel få bestående problem, säger Johan Lundström, luktforskare och lektor i klinisk neurovetenskap vid Karolinska institutet.

– Det är vanligare att yngre kvinnor drabbas av luktproblem som en följd av covid-19. 

Begränsad kunskap och lite forskning i dag

Kunskapen om fenomenet är begränsad, då det bedrivs relativt lite forskning om luktsinnet.

Vanligt är att patienter först drabbas av anosmi, avsaknad av lukt. Därefter drabbas många av parosmi, förändring av luktsinnet. Annars välbehagliga lukter luktar istället kemiskt, ruttet, bensin eller till och med avföring. 

– Covid-19 förstör stödcellerna på luktsinnets luktreceptorer. Via luktnerver tror vi att viruset sätter sig på den delen av lukthjärnan som heter luktbulben. 

Påverkar matvanor och vikt

Rubbad smak- och lukt påverkar oss negativt i vardagen. Ett förvrängt lukt- och smaksinne kan styra våra matvanor i fel riktning

-- Initialt kan man tappa mycket i vikt men över tid försöker man kompensera med andra sensationer när vi tappar lukten. Man äter mer socker och mer fet mat, säger Johan Lundström.

Ökad risk för depression

Bestående anosmi och parosmi kan också öka risken för depression, enligt Johan Lundström. 

– Exakt vad det beror på vet vi inte. Men en teori är att det är samma delar av hjärnan som processar lukt som man ser påverkas av depression.

Viktigt med tidig luktträning

Prognosen för det stora antal som drabbats av parosmi och anosmi kan verka dyster. Men det finns en metod, luktträning, som kan hjälpa hjärnan att öva upp luktsinnet.

Liksom andra skador på hjärnan är det viktigt att komma igång med den träningen så fort som möjligt. 

– Man kan se hjärnan som en muskel. Tränar man muskeln blir muskeln större. Däremot kan man i dagsläget inte förvänta sig mycket om man söker vård för nedsatt eller förvrängd luktförmåga, menar Johan Lundström.