Friska lungor ser svarta ut på röntgen eftersom de är fyllda av luft. I början av en lunginflammation kan man se suddiga vita fläckar som består av vätska och olika typer av immunförsvarsceller. Vid försämring blir fläckarna ännu vitare.

Lungorna fylls av vätska

– Den kraftiga inflammationen är kroppens immunsvar på infektionen, förklarar Magnus Gisslén, professor i infektionssjukdomar och överläkare på Infektionskliniken vid Sahlgrenska Universitetssjukhuset.

När det här händer får man svårt att andas och behöver då ligga i en respirator som trycker ned syrgas i lungorna.

Ovanligt mönster

Vid en vanlig bakteriell lunginflammation får man vita fläckar som ofta är begränsade till en del av den ena lungan.

Men när amerikanska läkare vid sjukhuset Mount Sinai i New York analyserade 121 skiktröntgenbilder av kinesiska patienters lungor upptäckte de något ovanligt.

Patienterna som hade fått lunginflammation av coronaviruset hade vita suddiga fläckar i kluster i utkanterna av båda lungorna vid revbenen.

– Det är ett distinkt mönster, säger radiologen Adam Bernheim till Los Angeles Times.

Svenska läkare har sett ett liknande mönster hos svenska coronapatienter.

– Det är spännande för att vi kan förstå mer om hur lungorna angrips både vid corona och andra epidemier. De vita fläckarnas mönster kan kanske användas för att identifiera patientens sjukdom, säger Sven Nyrén, överläkare och docent i thoraxradiologi vid Karolinska universitetssjukhuset.

Långvarig intensivvård

Enligt WHO tar det tre till sex veckor att återhämta sig om man har blivit svårt sjuk i covid-19.

– De här patienterna särskiljer sig från andra som ligger i respirator med lunginflammation. De verkar behöva en ganska långvarig intensivvård, säger Magnus Gisslén.

– Om det går riktigt illa kan andra organ ta skada. Vi vet att hjärtat, njurarna och levern kan bli påverkade. Det blir en ond cirkel och i värsta fall överlever inte patienten.

Permanenta skador

Han poängterar att de flesta coronapatienter som vårdas i respirator faktiskt överlever.

– Det är ett väldigt besvärligt läge men de allra flesta klarar det om man inte är riktigt gammal eller svårt sjuk i övrigt.

Det finns rapporter om att patienter har fått ärr på lungorna, men det är fortfarande oklart hur många som får en permanent skada.