– Vi kommer med ett 20-tal simmare till Skellefteå och det ska bli kul, säger Åke Palmunen från Larsmo, lagkapten i föreningen Strandbjörnarna.

Badar isvak varenda dag

Strandbjörnarna i Jakobstad går inte i ide. Tvärtom kvicknar de till när isen lägger till i november. Vid restaurangen Strandis i Larsmo badas det i vak varje dag fram till 1 maj – med undantag av juldagen och långfredagen.

– Vinterbad är kultur i Finland. På finska mästerskapen kan det vara cirka tusen startande en fredag, lördag, söndag, och den siffran når inte Sverige upp till, konstaterar Åke Palmunen.

Med andra ord är det betydligt svårare att bli finsk mästare i vintersim än att bli skandinavisk mästare, en titel som står på spel i Skellefteå, liksom poäng i världscupen. Men tävlingarna i Skellefteå ökar ändå sin attraktionskraft.

– I dagsläget ser det ut att bli 470 starter för drygt 300 deltagare. Så det blir rekord. En del simmar flera distanser, berättar tävlingsgeneralen Lasse Westerlund i föreningen Mörkret och kylans glada vänner.

Tvingades bryta lopp

Tidigare år har det också simmats 450 meter i Skellefteälvens strömmande vatten. Men det har internationella simförbundet satt stopp för.

– Vattnet är helt enkelt för kallt för att simma så långt. Ifjol tvingades några bryta 200-metersloppet, berättar Lasse Westerlund.

Att simma 200 meter i en isvak klarar de mer avancerade vintersimmarna. Strandbjörnarna i Jakobstad fokuserar på 25 meter och 50 meter. Åke Palmunen har en axelskada och har legat lågt med mängdträningen.

– Så jag satsar på att härda mig, så jag är van att vara i vattnet, då får axeln vila sig tills det är dags.

Och hur ofta tränar strandbjörnarna i vaken?

– Mest varje dag, i alla fall fyra dagar i veckan. Vi tycker om det här. Det sätter en extra kick på tillvaron, säger Åke Palmunen från Larsmo.