Pedagogiken har fått sitt namn efter den italienska pedagogen, forskaren och feministen Maria Montessori (1870-1956).
Hennes observationer av barn ledde till en övertygelse om att barnet i samspel med omgivningen strävar efter att utveckla sig självt. Hon menade att barn måste få arbeta under frihet. Lärarens främsta uppgift är att observera eleverna och ge dem handledning utifrån deras mognad. Elevernas emotionella, intellektuella och kreativa sidor stimuleras.
Eleverna söker själva kunskap ett arbetssätt som leder till att elever lär sig lösa problem, reflektera och ta ställning.
Montessori såg sin pedagogik som fredsfostran och ansåg att ”fred inte kan existera utan människor begåvade med stor självkännedom och starkt samvete”.
Källa: Nationalencyklopedin