Ordet allergi kommer från grekiskan och betyder förändrad aktivitet. Den förändrade aktiviteten sker när kroppens immunförsvar reagerar kraftigt på naturligt förekommande proteiner.

Reaktionen uppträder som allergibesvär, snuva, nysningar, klåda eller nästäppa, och uppträder varje gång man utsätts för ämnet, det så kallade allergenet.

Pollenallergi vanligast

Pollenallergi är den allra vanligaste formen av allergi och bland de olika pollenallergierna är björkpollenallergi vanligast. Den som har pollenallergi är dock oftast allergisk mot flera olika sorters träd- och gräspollen.

Omkring 25 procent av Sveriges befolkning lider av någon form av överkänslighet och antalet bara stiger. De flesta blir allergiska i skolåldern. En femtedel av allergikerna får sina första symptom i vuxen ålder, då vanligast i 20- till 30-års åldern. Det är inte helt ovanligt att kvinnor får sina första pollenbesvär under graviditeten.

Miljön påverkar om man riskerar att utveckla allergi, men också arvet. Om en eller båda föräldrar är allergiska är risken betydligt större att barnet också utvecklar allergi.

Tobaksrök kan förvärra

De vanligaste ämnena som framkallar allergi är:

– pollen

– mögel

– damm/kvalster

– pälsdjur

En allergisk person har känsligare slemhinnor och kan också irriteras av andra ämnen. Exempel på sådana ämnen är tobaksrök, parfym, föroreningar eller stekos, som alltså kan förvärra en allergisk reaktion.

Allergener droppas på huden

Ibland kan det vara svårt att avgöra vad det är man reagerar på. Det finns en mängd olika träd, grässorter och blommor som skickar ut pollen vid blomning och genom att göra olika tester där man utsätts för allergener kan man lätt se hur kroppen reagerar.

Vid misstänkt pollenallergi kan patienten få andas in små doser av allergener. Man kan också avslöja källan genom att droppa allergener på huden eller spruta in dem i huden.

Vissa människor utvecklar en allergi, som alltså innebär att immunförsvaret reagerar. Andra människor kan också känna av pollensäsongen med samma typ av symptom, utan att vara allergisk. Det rör sig då om överkänslighet, vilket betyder att känsligheten för vanliga ämnen är förhöjd utan att immunförsvaret kopplas in och reagerar.

Genom att testa sig får man svar på om man är allergisk eller bara är överkänslig.

Källa: Astma- och allergiförbundet, Apoteket, Palynologiska institutet

Teresa Skeppholm, SVT Text & Webb