Människorättsaktivisten Bjaljatski dömdes till tio års fängelse 2023 för att ha stört allmän ordning, anklagelser som beskrivs som politiskt motiverade.

Han fick Nobels fredspris 2022. Nu har han släppts tillsammans med 122 andra fångar i utbyte mot att USA lättar på ekonomiska sanktioner mot Belarus.

– Över tusen politiska fångar i Belarus är kvar bakom galler bara för att de valt frihet, sa Bjaljatski efter frigivningen, rapporterar AP.

Maria Kolesnikova som var en nyckelperson under massprotesterna mot Lukasjenko 2020 frigavs också efter att ha dömts till 11 års fängelse 2021.

Vill normalisera relationen

Rysk-allierade Belarus är belagt med omfattande sanktioner från Väst.

USA:s sändebud, John Coale, träffade president Aleksandr Lukasjenko under fredagen och lördagen, och beskriver samtalen som ”mycket produktiva”. USA har nu lyft sanktionerna på belarusisk pottaska, som bland annat används som gödningsmedel. Tidigare stod Belarus för omkring 20 procent av den globala exporten av pottaska, skriver AP.

Samtalen fortsätter och målet är att normalisera relationen mellan Washington och Minsk, säger Coale, enligt den belarusiska nyhetsbyrån Belta.

Lovar stoppa ballonger

När amerikanska representanter mötte Lukasjenko i september och lyfte vissa sanktioner, släpptes 50 politiska fångar. Hundratals har frigivits sedan 2024, skriver AP.

– Frigivningen av politiska fångar betyder att Lukasjenko känner av sanktionerna, säger oppositionsledaren Tichanovskaja till nyhetsbyrån, och tillägger att europeiska sanktioner är tuffare för Belarus och att alla lättnader av sanktioner måste ske med försiktighet.

Belarus har nu även lovat att göra allt för att stoppa smuggelballonger till Litauen, skriver Reuters. Ballongerna har lett till störningar i grannlandets flygtrafik.