Både regeringen och oppositionen hävdar att förbudet behövs, och Belgien väntas därför bli första europeiska land att anta ett sådant – så snart parlamentet tar upp förslaget till omröstning. Men torsdagens regeringskris kom emellan.

Enligt förslaget ska den som går med kläder eller huvuddukar som försvårar identifiering av bäraren kunna dömas till böter på 15-25 euro eller fängelse i upp till sju dagar, såvida inte polisen på förhand givit tillstånd att bära dessa plagg.

Medborgarrättsorganisationer har hela tiden fördömt det väntade förbudet.

-Det här leder till en situation där alla förlorar. Det är ett övergrepp mot dem som själva väljer att bära sjal och det gör ingenting för att hjälpa dem som tvingas bära den, sade Judith Sunderland från Human Rights Watch i onsdags.

I Frankrike, som driver på för ett nikabförbud på samma sätt som Belgien, sade regeringen på torsdagen att även turister kommer att förbjudas att använda ansiktsslöja om det franska förslaget om nikabförbud går igenom.

Frankrike har varje år hundratusentals besökare från Mellanöstern, enligt uppskattningar från turistdepartementet, och beslöjade kvinnor är en vanlig syn på Paris luxuösa shoppinggator.

TT