Den globala uppvärmningen har lett till en dramatisk krympning av sommar- istäcket i Arktis. Risken är stor att förra årets bottenrekord kommer att slås. Särskilt utsatta är shelfisarna, glaciärisar som går ut i havet.

I sommar har 215 kvadratkilometer av Kanadas shelfisar brutits loss, vilket är 23 proc av den totala ytan.

-De mycket omfattande iskalvningarna understryker hur snabbt förhållandena förändras i Arktis. De är oåterkalleliga under dagens klimatförhållanden, säger Derek Mueller, expert på arktiska isar vid Trentuniversitetet.

Mindre än en tiondel

Det betyder, enligt Mueller, att de miljö- och klimatbetingelser som hållit dessa glaciärisar i frusen balans under tiotusentals år inte längre finns. En gång i tiden täckte glaciärena vid Ellesmere-ön en yta på 10.000 kvadratkilometer. Nu återstår mindre än en tiondel av det istäcket.

-Unika ekosystem som är beroende av shelfisarna står nu vid randen av utrotning, säger Warwick Vincent, chef för Lavaluniversitetets centrum för polarstudier.

Samma oroande utveckling är nu på väg till Grönland, rapporterar amerikanska forskare i tidskriften Nature Geoscience.