Fartyget började brinna under natten mot måndagen lokal tid. Sedan dess har ett intensivt räddningsarbete pågått utanför Kaliforniens söda kust.
När branden var utom kontroll flydde fem besättningsmän fartyget. De simmade till ett annat skepp i närheten och tros nu kunna vara de enda som överlevde branden.
– När vi såg ut genom fönstret var båten helt uppslukad av lågorna, säger en besättningsman på det andra fartyget enligt AP.
Han fortsätter:
– Branden var för stor. Det fanns absolut ingenting vi kunde göra.
Båten sjönk närmre 20 meter
Samtidigt tros passagerarna ha legat och sovit på nedersta däck, enligt AP.
Medan det gjordes försök att släcka branden så sjönk båten närmare 20 meter från land, på 20 meters djup, uppger kustbevakningen. Räddningsarbetet fortgår genom att man söker längs kustlinjen efter personer som kan ha hoppat från båten. Kvarlevorna efter 25 döda har nu hittats. Nio saknas fortfarande under tisdagsmorgonen svensk tid.
Passagerarna ska ha varit på en kryssning för att dyka vid ögruppen Channel Islands.