Den ståtliga sykomorlönnen hade stått mellan kullarna i Northumberland i nordöstra England i minst 150 år innan det kapades ned i september 2023. När trädet föll orsakade det även skador på Hadrianus mur, som byggdes av romarna för nära tvåtusen år sedan.
Misstankarna riktades mot två vänner i 30-respektive 40-årsåldern hemmahörande i en stad fem mil bort. I vad åklagaren beskrivit som ”ett idiotiskt uppdrag” åkte de till platsen en stormig natt, fällde trädet med en motorsåg medan den andra filmade, tog med sig en bit som trofé och åkte hem igen.
Sms och röstmeddelanden visar hur de båda vännerna sedan förtjust uppmärksammat varandra på det ”galna” och ”virala” medieuppbåd som följde när övriga Storbritannien vaknade upp förfasade dagen efter, skriver Sky News.
Riskerade tio års fängelse
Männen ansågs skyldiga i domstol redan i maj, men fick sitt straff utdömt först under tisdagen. De riskerade som mest tio års fängelse, men åklagaren yrkade på 1,5–4 år. Rätten valde att döma dem båda till fängelse i fyra år och tre månader.
Försvaret har hävdat att den yngre mannen som fällde trädet var berusad och att den äldre som filmade bara hängde på. Men domaren Justice Lamberts säger i rätten att fällningen krävde en hel del planering. Hon anser att de båda bär lika stort ansvar.
– Jag är ganska säker på att ni båda är lika skyldiga till fällningen och skadan på muren, sade hon i rätten enligt tidningen Daily Mirror.
”Ikoniskt och oersättligt”
Trädet, vars smeknamn grundas i att det förekom i storfilmen ”Robin Hood: Prince of Thieves” från 1991, stod beläget vid den historiska Hadrianus mur och var ett populärt besöksmål och landmärke för hela regionen.
Andrew Poad, generaldirektör för National Trust som arbetar för att bevara naturområden och byggnader i England, säger i ett uttalande som lästes upp i rätten under tisdagen att trädet var ”ikoniskt”, ”oersättligt” och ”hade en symbolisk betydelse för många”.
Samtidigt innehöll uttalandet ett visst – långsiktigt – framtidshopp: ”Trots att det som förlorades aldrig kan ersättas så visar stubben tecken på liv, med nya skott vid basen”.