– Ett grått damm och inte ett enda grönt strå. Akacieträden är döda.

Så beskriver svenska ambassadens biståndschef Anneka Knutsson de åkrar som normalt skulle producera grödor att föda både djur och människor i de södra delarna av Etiopien.

– När jag talar med människor som bor på landsbygden säger de att det är den värsta torkan de någonsin sett. Vattendragen är helt uttorkade. På vissa håll har de blivit små som regnvattenpölar där människor försöker vattna sina djur och tvätta sina kläder.

Regnen kom aldrig

Miljontals människor hotas nu akut av svält, och situationen beror enligt Anneka Knutsson helt och hållet på klimatfenomenet el Niño, som i år är det kraftfullaste som hittills uppmätts. Det regn som normalt skulle ha fallit i de här delarna av östra Afrika har helt enkelt uteblivit.

– Människor har ingen mat, varken till sig själva eller till boskapen som är deras viktigaste levebröd. Vi vet att 190.000 människor redan har begett sig iväg från sina boplatser till andra delar av Etiopien. Då blir situationen där snabb mycket ansträngd när det gäller till exempel hälso- och sjukvård.  

Folkförflyttningen får också långsiktiga konsekvenser för samhället. Enligt Anneka Knutsson har uppskattningsvis tre miljoner barn avslutat sin skolgång för att de varit för hungriga eller tvingats ge sig av tillsammans med sina familjer.

Katastrofen kan hejdas

Men den fullständiga katastrofen kan undvikas om det bara kom mat och vatten på plats för att täcka behovet de närmaste månaderna. Enligt Anneka Knutsson behövs livsmedel för ytterligare minst 300 miljoner dollar (drygt 2,5 miljarder kronor) för att trygga försörjningen fram till sommaren. Dessutom måste vatten köras ut med tankbilar, något som är mycket dyrt att göra.