– Våra ansträngningar för att bevara lejonen, med stöd av lokalbefolkningen, har burit frukt, säger delstaten Gujarats chefsminister Vijay Rupani.

Lejonen befolkade tidigare stora delar av Sydvästasien men har sedan dess försvunnit från alla platser förutom Girs nationalpark i Gujarat.

Mindre än afrikanska lejon

Asiatiska lejon är besläktade med sina afrikanska kusiner, men är mindre till storleken. De två underarterna tros ha skiljts åt för omkring 100 000 år sedan.

Den kvarvarande lejonpopulationen i Girs nationalpark hotas bland annat av tjuvjakt och av de vägar och tågspår som går genom området.

Flera lejon har även dött då de ramlat ner i öppna brunnar. Gurjat skogsstyrelse har tillsammans med WWF och lokalbefolkningen barrikaderat ett stort antal brunnar för att skydda lejonen.