Kung Albert II abdikerar till förmån för sin son Phillippe, 53 år,. Det meddalde han ii ett direktsänt tal i dag. Phillippe tar över tronen den 21 juli, på Belgiens nationaldag.

Hans väntade abdikation kommer bara några månader efter att Nederländernas drottning Beatrix på valborgsmässoafton lämnade tronen till förmån för sonen, 46-årige Willem-Alexander.

Beatrix föddes 1938 och sedan hon i januari tillkännagav sin abdikering har det spekulerats mycket kring ett förestående generationsskifte på flera europeiska troner.

I Europas större monarkier är samtliga regenter – utom den nytillträdde Willem-Alexander – för närvarande födda före 1947.

– Det är en grundläggande fråga om respekt för institutionerna och för er, mina kära medborgare. Efter 20 år vid makten är det dags att lämna över stafettpinnen till nästa generation, säger kung Albert enligt nyhetsredaktionen Le Soir.

Hans äldste son Phillippe kommer bli den näste att bära den belgiska kronan, säger kungen.

– Den belgiska kungens roll är att tjäna demokratin och dess medborgare.