Inför gripandet samarbetade São Paulo-polisens internutredningsenhet med statliga åklagare som fokuserar på att bekämpa Brasiliens största narkotikagäng (PCC), rapporterar Reuters. Åklagarna hävdar att de ska ha tillräckligt på fötter för att bevisa samröret mellan gänget och polisen.

PCC har snabbt vuxit i styrka de senaste åren, enligt utredare. Kartellen kontrollerar nu den största delen av kokain- och vapenimporten till landet och även flödet av drogframställningen i grannländer som skickas till Afrika och Europa via Brasilien.

Tuffare tag mot droghandeln

De 53 gripna poliserna utgör en tiondel av den 22:a bataljonen, den styrka inom São Paulo-polisen som de tillhör.

Att bekämpa Brasiliens utbredda gängkriminalitet är en högt prioriterad fråga för landets nyvalde president Jair Bolsonaro. Hans valkampanj inför valet var starkt inriktad på lag och rättvisa, och presidenten är öppen för att ge poliser rätten att döda gängmedlemmar misstänkta för narkotikabrott.

Men tisdagens operation i en av landets tryggaste delstat, visar också vilka problem som det brasilianska samhället har med att upprätthålla rättssäkerheten för sina medborgare. Många poliser är dåligt utbildade och tjänar väldigt lite. Det i sin tur gör det lätt för kriminella att muta poliser mot information om polisräder eller bli infiltratörer i insatsstyrkor som ska bekämpa de gängen.