Det började som ett skämt på Facebook – en inbjudan att storma mytomspunna Area 51 – för att se utomjordingar. Eventet ska äga rum nu på fredag den 20 september.
Drygt två miljoner personer har tackat ja till inbjudan. Och trots den skämtsamma tonen väntas i alla fall tiotusentals människor till flera av de små orter som gränsar det stora ökenområdet som utgör militärbasen Area 51.
Youtubers i fängelse
Huruvida sammankomsterna bara blir en folkfest eller om det faktiskt kommer bli ett stormningsförsök är ännu oklart. De få vägar som leder in till militärbasen Area 51 är rigoröst bevakade. Alternativet är att ta sig flera mil genom den ogästvänliga Nevadaöknen.
Myndigheterna tar i alla fall idén om en stormning på allvar. Två holländska youtubers greps häromdagen av polis från Nye County när de tog sig in på förbjudet område i ett försök att besöka Area 51. De dömdes först till ett års fängelse, men straffet omvandlades sedan till tre dagars fängelse och dryga böter.
– Det är viktigt för oss att de här personerna får tillbringa tid i fängelse och får kännbara ekonomiska straff, säger Chris Arabia, Nye Countys distriktsåklagare, till CNN och fortsätter:
– Vi tar den här typen av brott på stort allvar. Folk måste förstå att vi inte tänker låta sådant här nonsens passera ostraffat.
Planerar att stämma Facebook
Lincoln county tros få betala stor del av de kostnader som kan komma att uppstå när den förväntade folkmassan dyker upp. Därför säger Lincoln county att de planerar att stämma Facebook, plattformen där eventet spridits, för att få igen en del av kostnaderna.
Det har även upprättats en bas för ”first responders”, det vill säga en styrka som kan agera vid eventuella nödsituationer där bland andra räddningstjänsten ingår.
Festivaler konkurrerar
Lokala tidningar och nyhetskanaler rapporterar om hur hotell, souvenirbutiker och campingplatser rustar för anstormningen av nyfikna besökare. Ett ölmärke har släppt en grönsvart specialutgåva av sin öl med en utomjording på burken.
Två festivalliknade tillställningar arrangeras på två olika orter. Båda konkurrerar om namnet ”Alien stock” – vilket också det ursprungliga eventet på Facebook nu har namngetts till. Det kommer bjudas på underhållning och troligen klart väder – det senare hoppas en del ska göra att möjligheterna för att få se flygande tefat ökar.
De flesta av besökarna väntas ändå komma bara för att roa sig. En av festivalerna har ställt upp kulisser av ingången till militärbasen för att besökarna ska kunna ta bilder på när de ”stormar” Area 51 utan att behöva bryta mot lagen.