Hur ett så stort djur har kunnat undgå att beskrivas av vetenskapen är något av en gåta. Möjligen beror det på att arten, som döpts till Varanus bitatawa, är naturligt skygg och trädlevande.

För lokalbefolkningen är den välkänd. Den uppskattas för sitt kött och jagas uppenbarligen mycket hårt, vilket fått forskarna att frukta för dess fortsatta existens. Utbredningsområdet är mycket litet och sträcker sig bara över ett fåtal skogsområden på norra Luzon.

Varanen närmaste släkting

Forskarna, som rapporterar upptäckten i den vetenskapliga tidskriften Biology Letters, har analyserat artens DNA och funnit att dess närmaste släkting är Varanus olivaceus, en annan varan som återfinns på södra Luzon och som också lever på frukt. Skillnaderna är dock stora och de båda arterna gick sannolikt skilda vägar för mycket länge sedan.

Den största nu levande ödlan är komodovaranen, Varanus komodoensis, som kan bli tre meter lång och väga 90 kilo.

Den nya arten väger cirka 10 kilo. Huden är gul, blå och grön.

TT