Boyan Slat var bara 16 år när han blev övertygad om att något måste göras mot de enorma plastansamlingar som bildats i världshaven. Tack vare privata bidrag och frivilliga insatser har hans ideella miljögrupp i Nederländerna lyckats göra verklighet av visionerna.
En 600 meter lång barriär bogseras nu mot målet Stilla havets stora sopområde, och ska med hjälp av strömmar, vågor och vindar naturligt formas till ett u och samla ihop plasten. Under ytan hänger en sorts gardiner som ska trycka upp skräpet mot barriären, men som låter fisk passera.
Anläggningen är utrustad med solcellsdriven teknologi och navigationssystem för att inte utgöra en fara för den marina trafiken.
Man uppskattar att det flyter omkring 80 000 ton plast i haven, enligt en ny rapport. Nästan hälften av skräpet består av fiskenät som utgör en fara för fisk och andra djur. Projektet vill förhindra att plastavfallet sjunker till botten där man inte kan bärga det.
Störa livet i havet
Från forskarhåll kommer farhågor att operationen kan störa det marina livet. Städningen kommer att leda till att människor fortsätter att slänga skräp i haven, menar andra kritiker.
Barriären dras ut till det stora plastområdet mellan Hawaii och San Francisco. Efter två veckors tester räknar projektet The Ocean Cleanup med att sätta igång själva städningen. Avfallet kommer att placeras på pontoner som ska transportera skräpet till land. Om ett halvår räknar man med att de första soporna kan säljas för återvinning.
– I 60 års tid har människan slängt plast i havet. Det är en viktig milstolpe att vi nu i stor skala kan plocka upp skräpet ur havet igen, sade Boyan Slat, vid den högtidliga invigningen nyligen. Han räknar med att projektet kommer att finansieras helt genom återvinningen.
Om man lyckas med testanläggningen ser gruppen framför sig att ett 60-tal liknande anläggningar ska kunna placeras ut i världshaven inom två år.
Och inom fem år räknar man med att ha städat upp hälften av allt skräp. Gruppens mål är att minska plasten i haven med 90 procent fram till 2040.