I samband med att amerikanska krigsplaner läckte genom en gruppchatt där säkerhetsrådgivaren Mike Waltz råkat bjuda in chefredaktören för tidningen The Atlantic, ska Hegseth även ha delat planerna i en Signalgrupp med sin innersta krets.
Bland annat Hegseths fru och bror fick se tidsangivelser över flyganfall mot Huthierebellerna, uppger fyra källor för NYT.
Hegseth nekar: ”Smutskastning”
Försvarsministern förnekar anklagelsen och riktar kritik mot ”gammelmedia”.
– De använder anonyma källor som är missnöjda före detta anställda och försöker sedan smutskasta människor och förstöra deras rykten, säger Hegseth enligt AFP.
Vita husets pressekreterare Karoline Leavitt uppger att Trump ”står starkt bakom” Hegseth.
Producent på Fox News
Pete Hegseths fru, Jennifer Rauchet, är producent på Fox News och inte en del av försvarsdepartementet. Hon fick ändå se krigsplanerna. Rauchet har flera gånger kritiserats för att ha fått medverka på sin makes känsliga möten med utländska ledare, enligt NYT.
Hegseths bror Phil samt ministerns personliga advokat Tim Parlatore har visserligen anställningar på Pentagon men inte sådana som förklarar varför de skulle få information om attackplaner, skriver tidningen.
Till skillnad från den förra läckan av amerikanska stridsplaner var detta inte ett misstag. Den gången uppges Mike Waltz ha råkat bjuda in journalisten Jeffrey Goldberg, men Hegseths grupp ska ha existerat en längre tid. NYT skriver att gruppchatten ska ha hetat ”Defense | Team Huddle”, på svenska ungefär ”försvar | lagsnack”, och Hegseth ska ha haft tillgång till den på sin privata telefon.
”En månad av totalt kaos”
Från början användes chatten för att diskutera administrativa frågor och schemaläggning. Till gruppen bjöds, förutom redan nämnda personer, ett dussintal av Hegseths närmsta rådgivare in. Bland de inbjudna fanns Dan Caldwell and Darin Selnick, vilka förra veckan fick sparken efter att de anklagas för att ha läckt känslig information från Pentagon.
En källa med insyn berättar för New York Times att Hegseth ska blivit avrådd att diskutera känslig krigsinformation i Signalgruppen två dagar före händelsen.
Pentagons tidigare talesperson, John Ullyot, skriver i en debattartikel att Hegseth borde avgå. ”Det var varit en månad av totalt kaos på Pentagon”.