Italienska Emilia-Romagna, med Bologna som huvudstad, har varit ett klassiskt vänsterfäste ända sedan andra världskriget. Ända in på 1990-talet hade kommunistpartiet PCI omkring hälften av mandaten i det regionala parlamentet, ofta även med egen majoritet.
Söndagens val ser dock ut att bli en rysare. Opinionsmätningar tyder på runt 45 procents stöd för såväl vänster-mittenkoalitionen under regionpresidenten Stefano Bonaccini, som för högerlistan under Lucia Borgonzoni.
Långt efter följer populistiska regeringspartiet Femstjärnerörelsen, med bara några få procentenheter.
Dörrknackning
Borgonzoni tillhör högerpopulistiska Lega och har fått starkt stöd i kampanjen av partiledaren Matteo Salvini.
Fast kanske blev det lite för mycket när Salvini i tisdags knackade dörr i Bologna på det mer spektakulära sättet. På en kampanjvideo visas hur Salvini och hans följe ringer på hos en invandrarfamilj och ber att få komma in.
– Är det sant att ni säljer knark här i området? frågar den förre inrikesministern – varpå familjen snabbt lägger på porttelefonen.
Ilsken talman
Agerandet har fått snabb kritik, inte minst från Tunisien – den utpekade familjens hemland.
– Salvinis rasistiska uppförande är skamligt och underminerar relationerna mellan Italien och Tunisien, fräste det tunisiska parlamentets vicetalman Osama Sghaier i italiensk radio.
Fast Salvini rycker mest på axlarna.
”Det var rätt av mig att ringa på. Jag ångrar det inte alls. Jag bryr mig inte om knarkhandlarna är italienare eller tunisier. Den som väljer Lega väljer kampen mot knarket”, skrev han på Twitter i onsdags.
Fäller regeringen?
Även om söndagens val endast är regionalt kan det få stora konsekvenser.
Regeringssamarbetet i Rom mellan vänster-mittenpartiet PD och Femstjärnerörelsen knakar rejält. En oppositionsseger i Emilia-Romagna kan bli droppen för koalitionen.
– Den politiska situationen är väldigt instabil och kan explodera när som helst. Ju fler regionala val de förlorar, ju sämre blir läget då det står allt klarare att landet är emot regeringen, säger statsvetaren Giovanni Orsina på Luiss-universitetet i Rom till nyhetsbyrån Reuters.