I de värst drabbade områdena är trafiken lamslagen, byggnader har kollapsat under tyngden och åldringar ramlar ner och avlider när de försöker skotta taket, uppgav det japanska räddningsverket.

Snabbtågsturerna mellan Tokyo och Akita har ställts in vilket orsakade skaror av strandsatta passagerare. Minst 53 människor har dött till följd av ovädret och det fortsätter överväg- er myndigheterna att kalla in armén.

Tv-bilder från de mest utsatta områdena visar bostadshus där bottenvåningen försvunnit under snön och gatlyktorna nätt och jämnt sticker upp.

-Om snön fortsätter måste vi fundera på att kalla in armén, säger en talesman för räddningsdepartementet till tidningen Asahi Shimbun.