Under lördagen har flera sammandrabbningar ägt rum i centrala Bagdad. Unga män står utplacerade runt Tahrirtorget, demonstranternas viktigaste protestläger, med metallsköldar med texten ”Tahrir skyddstrupp”.

Våldsamheterna bröt ut sedan myndigheterna börjat riva demonstranternas betongavspärrningar nära Tahrirtorget och en av de största broarna över floden Tigris.

En läkare uppger att hon sett kravallpolis sätta eld på stora tält som använts som fältsjukhus för att behandla skadade demonstranter, skriver AFP.

16 gripna i Basra

I hamnstaden Basra har polisen slagit till mot en sittstrejk i ett försök att bryta upp protesterna och öppna vägar som blockerats av demonstranterna. Enligt uppgifter ska 16 personer ha gripits.

Säkerhetsstyrkorna inledde sina räder bara timmar efter det att den populäre shiapredikanten Moqtada al-Sadr meddelat att han drar tillbaka sitt stöd för de demonstrationer som pågått sedan i oktober för att avsätta den styrande eliten.

al-Sadr, som är känd för att ofta byta politiska åsikter, har stått bakom protesterna sedan starten, trots att han själv kontrollerar parlamentets största block och flera av ministerposterna. Demonstranterna har länge befarat att de utan hans stöd skulle förlora sitt politiska skydd.

Kritik mot al-Sadr

En deltagare i demonstrationerna anklagar al-Sadr för att ha berett vägen för en insats genom att dra tillbaka sitt stöd.

– När ditt folk började lämna kom kravallpolisen klockan tre på natten och tog hela bron. Varför? frågar han.

al-Sadr är känd för att ofta byta politiska åsikter.

På fredagen samlades tusentals demonstranter i Bagdad sedan al-Sadr uppmanat till protester med krav på att amerikanska soldater lämnar Irak. Han deltog inte själv, men twittrade för att hylla den stora uppslutningen och meddela att han inte längre kommer att vara involverad i demonstranternas kamp för reformer.