Omkring 300 poliser från det halvmilitära civilgardet genomförde i början av veckan 28 tillslag i flera städer mot ökända Mara Salvatrucha (MS-13) i en aktion som beskrivs som den första i sitt slag.
Polisen har varnat för ett växande hot från brottsliga gatugäng från Latinamerika. I ett Spanien präglat av ekonomisk kris och hög arbetslöshet känner sig många ungdomar marginaliserade. Ungdomsarbetslösheten ligger på över 50 procent och framtidsutsikterna är bleka.
Hittade vapenattrapper och droger
– MS-13 är en våldsam och farlig kriminell organisation som brett ut sig i flera länder i Amerika där de orsakar allvarliga säkerhetsproblem och destabilisering, speciellt i Centralamerika, och som försöker etablera sig i Spanien, hette det i ett uttalande från polisen.
De 35 gripna i polisens räd misstänks vara kopplade till MS-13 och de är i åldern 17-25 år. Några av dem är smyckade med tatueringar som visar att de svurit trohet till MS-13. Två av de gripna hade kommit från El Salvador för att sätta upp en filial till MS-13 i Spanien, skriver El País.
Polisen beslagtog vid tillslagen knivar, vapenattrapper och droger.
Våldet riktas mot rivaliserande gäng
MS-13 började som ett gatugäng bildat av salvadoranska invandrare i Los Angeles. Bland de gripna finns förutom spanjorer och salvadoraner även personer från andra europeiska och latinamerikanska länder.
Den latinamerikanska immigrationen till Spanien var stor under tillväxtåren fram till 2008. Med den kom också kriminella gäng. I dag finns enligt polisen flera grupper verksamma i Spanien. I Madrid uppgår antalet gängmedlemmar till 300, de flesta i åldern 14-25 och från de allra fattigaste områdena.
Även i turistmagneten Barcelona, en av städerna där tillslagen skedde, växer gängkriminaliteten och blir enligt polisen allt grövre. I Alicante på Costa Blanca, där polisen utrett MS-13 efter ett knivdåd 2012, gjordes också tillslag.
Våldet riktas mer mot rivaliserande gäng än mot utomstående. Sammanhållningen inom gängen är stark och upprätthålls av initiationsriter och olika prov som testar medlemmarnas lojalitet.