Flygattacken som dödade en stor grupp civila, bland dem kvinnor och barn, tycks inte ha haft något direkt samband med den pågående NATO-ledda offensiven mot talibanerna i Helmandprovinsen i södra Afghanistan.
Men följden blir ändå att det blir svårare för NATO-styrkorna där att uppnå sitt mål, nämligen att skapa bättre förutsättningar för ett alternativ till talibanstyre för den afghanska civilbefolkningen.
Källa till konflikt
Civila dödsoffer i samband med militära offensiver har länge varit en källa till konflikt mellan NATO och president Karzais regering i Afghanistan. Både USA:s försvarsminister Gates och den militära ledningen har vid upprepade tillfällen hävdat att NATO-styrkorna ska göra sitt yttersta för att undvika att civila offer, men antalet döda nu vid det senaste anfallet är det största på flera månader.
-Jag har gjort klart att våra trupper är här för att skydda det afghanska folket, och när civila oavsiktligt dödas eller såras undergrävs befolkningens förtroende för vårt uppdrag, förklarade den amerikanska befälhavaren för NATO:s styrkor i Afganistan, general McChrystal.
Men president Karzais regering var snabbt ute med sitt ”starka fördömande av detta oförsvarliga dödande”.
Begränsad insyn för medierna
Enligt den amerikanska militären gäller strikta order att försöka undvika civila förluster under den pågående storoffensiven runt staden Marja i Helmandprovinsen. Samtidigt råder begränsad insyn för oberoende medier under offensiven.
Helmandprovinsen är ett mycket starkt talibanfäste, och syftet med offensiven, den mest omfattande sedan NATO anföll Afghanistan 2001, är att driva ut talibanerna och ersätta dem med en lokal administration som är lojal med president Karzai i Kabul.
Men efter flyganfallet i söndags, med det stora antalet civila dödsoffer, kommer det inte att bli lättare för några afghaner som är lierade med USA och NATO, att vinna stöd hos den lokala befolkningen.
Stig Fredrikson
utrikeskommentator