Under natten till lördagen har södra Japan drabbats av jordskred och översvämningar efter kraftiga regnfall.

Bilder från tv-bolaget NHK visar hur stora delar av staden Hitoyoshi i området Kumamoto dränkts av de stora vattenmassorna.

Tiotals personer rapporteras saknade och flera befaras enligt japanska Kyodo News ha omkommit i samband med de kraftiga regnen

Enligt en lokal guvernör har 14 personer hittats livlösa på ett äldreboende efter att en närliggande flod svämmat över och fyllt boendet med vatten.

Uppemot 200 000 boende i områdena Kumamoto och Kagoshima har uppmanats evakuera sina hem men uppmaningen är inte obligatorisk och det är oklart hur många som faktiskt har lämnat sina hem.

– Vi uppmanar bestämt människor att agera för att skydda sina liv då det fortfarande regnar tämligen kraftigt, säger Toshiaki Mizukami, ämbetsman i Kumamoto prefektur, till AFP.

Tusentals soldater inkallade

Enligt Kyodo News har premiärminister Shinzo Abe kallat in runt 10 000 soldater för att hjälpa till i det omfattande räddningsarbetet.

Regnet ser ut att minska men det japanska meteorologiska institutet har fortfarande utfärdat varningar för regn, rapporterar nyhetsbyrån AP.

Japans regnperiod, kallad ”tsuyu”, börjar vanligen i juni och varar juli månad ut.