Enligt nyhetsbyrån AFP har också pro-turkiska rebeller börjat gå in i Afrin.
– Våra beväpnade styrkor har påbörjat en offensiv i syfte att förstöra delar av YPG, säger Yildirim i ett tv-tal rapporterar AFP.
Landets armé bekräftar att man inlett en större militär mark- och flygoperation, kallad Olive Branch, på eftermiddagen. Operationen riktar in sig på den kurdiska milisen YPG som kontrollerar området, men även mot IS-jihadister. Enligt armén ska operationen ske ”med respekt för Syriens territoriella integritet”.
”Informerar Syriens regim”
Turkiet informerar den syriska regimen och alla involverade om den nya militäroperationen, meddelar Turkiets utrikesminister Mevlut Cavusoglu enligt Reuters.
– Även om vi inte har några relationer med regimen, vidtar vi åtgärder i enlighet med internationell lag, säger han till 24 TV.
Enligt den turkiska utrikesministern har 95 procent av målen för attackerna träffats, och man har bara träffat, vad man kallar, ”terrorister”.
Stridsplan cirklar över staden
Nio människor, bland dem sex civila och tre ur den stridande milisen, har dödats i flygattackerna, meddelar en talesperson för YPG till Reuters.
Stridsplan cirklar som bäst över staden och flera byar runt omkring har förstörts, enligt nyhetsbyrån.
Nyheten om den turkiska militäroperationen oroar Moskva, meddelar det ryska utrikesdepartementet och uppmanar till återhållsamhet. Ryssland drar tillbaka sina trupper från Afrin, uppger ryska nyhetsbyrån Interfax. Enligt Reuters kommer Ryssland hjälpa Syrien med diplomatisk hjälp och kommer genom FN kräva att Turkiet stoppar sin militära operation i Syrien.
Turkiet betraktar den kurdiska milisen i Syrien YPG som en förlängning av gerillarörelsen PKK, som i årtionden fört väpnad kamp mot centralmakten i sydöstra Turkiet.
Dålig stämning mellan USA och Turkiet
Militära attacker riktade direkt mot områden som kontrolleras av kurdisk milis öppnar för en ny fas i kriget i Syrien. YPG har varit en nyckelallierad till bland annat USA i kriget mot terrororganisationen IS. Operationen inleds samtidigt som Turkiets relation med USA försämrats kraftigt.