Antalet karelare i Karelska republiken i Ryssland har halverats på bara 20 år. Många har valt att uppgå i majoritetsbefolkningen.
– Jag tror att för våra ungdomar är det ingen viktig fråga om de är karelare eller inte. De ser sig som världsmedborgare. De kan engelska, de kan finska och ryska. Det här med nationalitet är inte lika viktigt för dem som för oss som redan är medelålders, säger Olga Zharinova, direktör för Karelska republikens nationalarkiv.
I grafiken ovan visar den nedre kurvan antalet karelare i hela Ryssland. Den övre visar befolkningsutvecklingen om karelarnas antal hade följt den övriga befolkningen, utan att uppgå i majoriteten. Mellanskillnaden utgörs troligen av människor som bytt medborgarskap. Dessutom har många av ryssarna i Karelska republiken högst sannolikt karelska rötter.
Hur många av invånarna i Karelen tror du är beredda att kalla sig karelare?
– Jag kan inte ange nån exakt siffra, men jag tror ändå att antalet ökar idag. Många unga aktiverar sig idag och deltar i kurser i karelska. De vill veta mer om sina släktrötter och om sin släkts historia. Jag ska inte säga hälften, men det kan röra sig om närmare hälften, 50 procent. Det är vad jag vill tro, åtminstone.
Karelska språket har inte officiell status
Före krigen var karelskan ett levande språk, framför allt på landsbygden. Men sedan dess har småbyarna avfolkats. Byborna har flyttat till tätorter med övervägande rysk befolkning. Niko Partanen har studerat språkväxlingen i Olonets.
– Många har gift sig med ryssar, och ryskan har ju högre status. Och skolsystemet har genomgått en kraftig förryskning. Dessutom har man i Karelen inte varit. Trenden har länge varit att folk som flyttat från sina hemtrakter, har tvingats gå över till ryska i väldigt hög grad, konstaterar Niko Partanen.
Karelska språket har inte officiell status i Karelska republiken. Därmed sjunker det också i anseende. Nu sedan Krimhalvön anslöts till Ryska federationen har man tre officiella statsspråk där. Ryska, krimtatariska och ukrainska.
– Det tjänar som en god förebild. Karelska republiken är en republik på samma sätt som Krim är det. Därför borde även vi i Karelska republiken ha tre officiella statsspråk. Först och främst skulle det vara ryska, för det andra finska och för det tredje karelska. Det skulle förstås vara bättre om vi hade karelska som andra officiellt språk. Det skulle vara bra för oss karelare och för vårt folk på många sätt. Men det är lite sent nu med tanke på den yngre generationen. Vill de det? Det är en svår fråga. Men jag anser att karelska borde blivit officiellt språk och statsspråk för länge sen. Det skulle vi alla ha vunnit på, tycker Olga Zharinova.