Toivon tuolla puolen elokuva kertoo suomalaisen kauppamatkustajan ja syyrialaisen pakolaisen risteävistä poluista. Kaurismäen elokuvassa syyrialainen pakolainen ei saa turvapaikkaa Suomesta, mies pakenee viranomaisilta ja päätyy pimeisiin töihin ravintolaan. Suomalaista ravintolanomistajaa esittää Kaurismäen luottonäyttelijä Sakari Kuosmanen ja syyrialaista pakolaista esittää Sherwan Haji.

Sherwan Haji on opiskellut näyttelijäksi Syyriassa, ja jo opintojensa yhteydessä hän tutustui Aki Kaurismäen tuotantoon. Haji ei aluksi edes tiennyt hakevansa juuri Kaurismäen elokuvaan.

– Ajattelin, että kyseessä on joku pieni rooli, jostain maahanmuuttaja-aiheesta. Lähetin hakemuksen, oman kuvan ja kerroin, että olen näyttelijä Syyriasta ja puhun arabiaa ja vähän suomea. Ja nyt olen Aki Kaurismäen maailmassa, Sherwan Haji iloitsee.

”Anna toiselle tilaisuus”

Sherwan Haji muutti Suomeen vuonna 2010. Tämän jälkeen sadat tuhannet ihmiset ovat paenneet Syyrian sotaa Eurooppaan. Uutisissa pakolaiset näyttäytyvät usein vain numeroina ja suurena massana. Haji uskoo, että aiheen käsitteleminen taiteessa voi lisätä ymmärrystä.

– Aihe on tosi tärkeä ja monimutkainen. Se on suuri vastuu esittää satoja tuhansia ihmisiä. 

Elokuva suomalaisen miehen ja syyrialaisen pakolaisen kohtaamisesta on myyty jo ainakin 81 eri maahan. Näillä näkymin elokuvasta on tulossa Kaurismäen myydyin elokuva

– Toivon samaa kuin Aki, että tehdään maailmasta parempi paikka. Tässä on minusta se viesti, että annetaan toiselle tilaisuus ja yritetään tehdä jotakin yhdessä.