Tack vare ett NASA-lett forskarteam har besättningen på den internationella rymdstationen ISS kunnat knapra på färsk romansallat. Resultaten från experimenten som gjordes 2014, 2015 och 2016 presenterar de nu i en studie publicerad i Frontiers in Plant Science.
Två odlingssystem har testats
I arbetet med att utöka rymddieten till annat än endast paketerad mat har två olika odlingssystem utvecklats och testats.
Det ena är en anordning som har plats för ungefär sex plantor och använder sig av viss elektronik – LED-lampor för ljus och fläktar för luftcirkulation. Allt annat, som till exempel att vattna plantorna, sköts av astronauterna.
Det andra odlingssystemet har en större kammare och är mer komplext. Där finns 180 olika sensorer och kontrollsystem som bevakar plantorna och kontrollerar miljön.
– Vi har lärt oss många läxor om hur plantorna växer i de olika systemen så att vi kan designa framtida produktionssystem för grödor i rymden. Det blir nog något av en blandning mellan de båda systemen, säger Gioia Massa som är en av forskarna bakom studien.
Tre olika experiment utfördes
I det första experimentet odlades sallaten i en månad och skördades därefter för att analyseras i laboratorium.
Resultatet visade att plantorna gick att äta, så året därpå kunde rymdbesättningen äta halva skörden och skicka andra halvan till jorden för analys.
Ännu ett år senare odlade man plantorna i två månader i stället. Efter en månad skördades plantorna varje vecka, varpå hälften av skörden skickades till jorden för analys.
De största utmaningarna med att odla i rymden
Mycket skiljer sig mellan jorden och rymden – till exempel när det kommer till radioaktivitet och gravitation.
Enligt Gioia Massa är de tre största utmaningarna med att odla grödor i rymden att lyckas förse plantorna med vatten och näringsämnen, problemet med strålning, samt hållbarhetsutmaningen.
För att producera hälsosamma plantor krävs tillförsel av vatten och syre till deras rotsystem.
- Lyckas man med det minimeras de övriga utmaningarna, säger Gioia Massa och berättar att denna tillförsel därför på kort sikt är den största utmaningen. Teamet jobbar aktivt för att hitta lösningar till det.
Kommer rymddieten vara vegetarisk?
Idag finns olika konserverade och paketerade alternativ att tillgå i rymden, både för den som äter kött och den som inte gör det. Men om vi utökar produktionen av färska matvaror, kommer man då främst äta vegetariskt i rymden?
Gioia Massa tror att det möjligtvis kan vara så, men att det absolut skulle kunna finnas alternativ till att odla fisk och kött i rymden. Hon nämner till exempel vattenbruk, som innebär att människan odlar organismer i vatten.
Läs hela studien här.