Genom att ha 21 teleskop på olika ställen på jorden beredda lyckades amerikanska astronomer fånga bra bilder på den lilla rymdstenen 55636 när den svischade förbi, sex miljarder kilometer bort, i Kuiperbältet som cirkulerar kring solen utanför planeten Neptunus.

Just då passerade rymdstenen precis mellan jorden och en starkt lysande stjärna, och just då kan man i förändringar i stjärnljuset få information om stenen storlek, temperatur och om den har någon atmosfär.

55636 visade sig vara liten, 143 kilometer i radie, och fruktansvärt kall, -224 grader Celsius. Men det mest överraskande var att den var strålande vit, en av de ljusaste himlakropparna i vårt solsystem. Det är konstigt, eftersom rymden är smutsig och brukar slita på rymdstenar så de blir mörka och ruggiga. Astronomerna tror att 55636 är täckt av is, men varför isen är så bländande vit och fräsch väntar fortfarande på sin förklaring.

Paris (TT-AFP)