I magtrakten finns rester efter byten som visar att den jagade flygande djur, små befjädrade dinosaurier och fåglar.

Fynden, som beskrivs i Public Library of Science, har gjorts i sediment från krittiden i provinsen Liaoning i nordöstra Kina.

Området är den kanske största skattkammaren från dinosauriernas era och har under lång tid frambringat en rad fantastiskt välbevarade fossil av dinosaurier, fåglar och däggdjur.

De nya fossilen, som har en ålder på cirka 125 miljoner år, är inget undantag. De utgörs av två intakta exemplar av den fjäderbeklädda rovdinosaurien Sinocalliopteryx gigas. Arten var medelstor, med en längd på cirka 2,3 meter, och gick som alla rovdinosaurier på två ben.

Bevarade måltider

Det anmärkningsvärda är att rester efter byten finns bevarade i magtrakten hos båda exemplaren.

Hos det ena finns benbitar och fjädrar efter en Sinornithosaurus, en meterlång, befjädrad rovdinosaurie som sannolikt hade flygförmåga.

Hos den andra finns bitar efter åtminstone två individer av den primitiva, kråkstora fågeln Confuciusornis sanctus.

Det är mycket sällsynt att hitta den här typen av måltidsrester hos fossil, och än mer ovanligt att kunna artbestämma dem.

Skicklig smygjägare

Enbart detta räcker för att de nyupptäckta fossilen ska vara högt rankade. Men det slutar inte där. I båda fallen är bytesdjuren flygande arter, vilket är högst överraskande eftersom flygande djur brukar vara svårfångade.

Detta säger oss en del om jaktbeteendet hos Sinocalliopteryx. Sannolikt var den en smygjägare, likt ett nutida kattdjur – trots att den var tvåbent – och troligen överraskade den sina byten genom en snabb attack från nära håll.

De två fossilen har på så vis gett oss en ögonblicksbild från krittiden där vi kan se djuren röra sig som i levande livet. Bilden är inte helt komplett, men ändå märkligt tydlig, med tanke på den enorma tidsrymd som förflutit sedan djuren levde.