Litium är ett grundämne som leder elektricitet mycket bra. Det ingår i litiumjonbatterier som bland annat börjat användas i nya elbilar. Utvinningen av litium har snabbt ökat och man talar nu om en ”Litium-boom”.
För att bilar som drivs helt eller delvis med elmotorer ska bli effektiva och få så lång räckvidd som möjligt krävs bra batterier.
Litiumjonbatterier som idag finns i till exempel bärbara datorer och mobiltelefoner har i det sammanhanget visat sig vara verkningsfulla.
Mjuk metall
Litium är en silvervit mjuk metall som har en hög förmåga att leda elektricitet. Stora fyndigheter av litium finns i USA, Bolivia, Chile och i Argentina.
-Om tre till åtta år lär vi få se ett riktigt litiumuppsving, säger Iain Scarr, vice vd på företaget Lithium One, som är verksamt i Argentina.
-Det är både spännande och angeläget. Batteritillverkarna satsar på teknik med litium, säger han.
Enligt Iain Scarr måste tillverkarna få tillgång till litium som visserligen inte är någon stor del av kostnaden för batterierna och bilarna.
-Men det är en nödvändig komponent, tilläger Scarr.
Saltöken
Litium finns i flera bergarter och kan utvinnas ur mineralrikt vatten. I exempelvis en saltöken på 4.000 meters höjd i norra Argentina pumpar man upp mineralerna.
Ur bassänger utvinns sedan bland annat litium.
Efterfrågan hos bil- och batteritillverkarna väntas öka och
chefen för Lithium One är lite nervös.
-Frågan är om vi kan trygga deras behov, säger Patrick Highsmith, vd för Lithium One.
Örjan Magnusson
orjan.magnusson@svt.se
Göran Åhgren
goran.ahgren@svt.se