Fram till 1970-talet släppte pappers- och skogsindustrin ut restavfall i form av pappersmassa och flis rakt ut i sjöar och hav. Avfallet bildade så kallade fiberbankar längs kusterna och innehåller dioxiner och andra miljögifter som skadar det marina djurlivet.
Stor metanläcka
Nu har forskare vid SLU och Uppsala universitet upptäckt att också växthusgasen metan läcker från de här fiberbankarna.
– Vi kom fram till att fiberbankarna har potential att producera upp till sju procent av Sveriges alla växthusgaser. Vi blev väldigt förvånade, säger Anna-Karin Dahlberg.
Men hon poängterar att siffran är en grov uppskattning eftersom den baseras på experiment i labb samt en uppskattning av hur många fiberbankar det kan finnas i Sverige.
– Men det här visar att det finns ännu en anledning att sanera de svenska fiberbankarna, säger Anna-Karin Dahlgren.
Mat åt mikroorganismer
Pappersmassa och träflis är organiskt material. När det ligger på sjöbotten bildas syrefria miljöer där en viss typ av mikroorganismer trivs och som livnär sig på organiskt material. Som restprodukt bildas då metangas.
Anna-Karin Dahlberg och forskare vid Uppsala universitet tog prover av fiberbankar som ligger utanför två gamla pappersbruk, Väja pappersbruk och den nedlagda Sandvikens sulfatfabrik – bägge vid Ångermanälven.
Bubblorna lyfte
I laboratoriet kunde de se hur metangasen bildade bubblor, som slog sig ihop och blev ännu större. På så sätt kan bubblorna få kraft att gå igenom sedimentet, bryta vattenytan och spridas uti atmosfären. Forskningen publiceras i tidskriften ”Science of the Total environment”.
– Med det finns fortfarande stora osäkerheter i hur mycket av gasen som faktiskt avges och hur mycket som lagras i sedimentet. Därför krävs fler mätningar i fält för att bekräfta våra beräkningar samt ytterligare arbete med att kartlägga och undersöka fiberbankar i Sverige, säger Anna-Karin Dahlberg.
Sveriges geologiska undersökningar, SGU, bedömer att det finns 400 gamla pappersbruks- och skogsindustrier över hela Sverige där det kan finnas fiberbankar. Av dem är bara ett 40-tal som har undersökts.
Spela videon högst upp för att se hur metangas bubblar upp till ytan i vattnet nära pappersbruket i Väja.