Ny forskning från Florida visar att hajens evolutionära framgångar kan ligga i en av deras minsta kroppsdelar. På hajens sidor kan man finna partier med speciella, mycket små, flexibla fjäll med en mikroskopisk mönstring.

Mönstringen på fjället tillåter det enorma rovdjuret att i full fart tvärvända och ändra riktning i vattnet. Det här ger hajen ett betydelsefullt övertag i jaktsammanhang.

Det handlar om flödesdynamik, alltså enkelt förklarat hur vattnet rör sig över kroppen med hjälp av de fogliga fjällen.

Liknas vid en golfboll

– Då vi tittar på hur hudar hos vattendjur är utformade, finner vi att de ofta har mönster. En vanlig anledning att mönstra en yta är för att ha kontroll på hur luft eller vätska rör sig över ytan, säger Amy Lang, en av forskarna bakom upptäckten.

– Tänk dig en golfboll. Den har man utrustat med små gropar på ytan för att hjälpa den att flyga längre genom luften, Vi tror att hajfjällens nästan mikroskopiska mönster har en liknande uppgift för att hajen ska kunna röra sig så smidigt som möjligt genom vatten.

Baserat på experimentella mätningar och modeller av makrillhajens fjäll, upptäckte Dr Lang och hennes forskarlag att nedersta delen av fjället, alltså delen som fäster i hajens hud, var smalare än toppen på fjällen. Denna avsmalnande form gör det möjligt för hajen att snabbt byta vinkel i vattnet och röra sig snabbare.

Annlouise Martin och Annelie Larsson

Vetenskapsnyheterna SVT