För en dryg vecka sedan sköts den europeiska klimatövervakningssatelliten upp i rymden.

– Det gick fantastiskt bra. Det blev faktiskt lite emotionellt, man kände ”herregud, vi har hållit på med det här i över 30 år nu”, säger Lars Ulander, professor i radarfjärranalys vid Chalmers tekniska högskola.

Satelliten är utvecklad av Europeiska rymdorganisationen ESA och Lars har varit med i arbetet sedan start.

Tar fram 3D-bilder av skogen

– En unik egenskap är att den kan göra 3D-avbildningar av skogen, förklarar han.

Det skapar helt nya möjligheter jämfört med de platta satellitbilder man haft tillgång till tidigare.

– Satelliten mäter massan hos världens skogar och gör kartor över hur massan är fördelad.

Se hur satelliten funkar i videon ovan.

Mängden skog påverkar klimatuppvärmningen

Hur mycket skog som finns på jorden har betydelse för vårt klimat. När skogen växer tar den nämligen upp stora mängder av växthusen koldioxid. Det lagras sedan som kol i trädens stammar och grenar. På så vis kan skogen dämpa den uppvärmning som människans utsläpp orsakar. Så ju bättre koll vi har på världens skogar, desto bättre kan vi även förutse framtidens klimat.

”Mycket okunskap kring skogarna i tropikerna”

Satelliten kommer framförallt fokusera på de tropiska regnskogarna.

– Det finns väldigt mycket okunskap kring de här skogarna i tropikerna där det mesta av kolet binds, säger Lars Ulander.

Över Nordamerika och Europa har satelliten däremot inte tillstånd att mäta. Det beror på att satelliten sänder ut en typ av radiovågor som kan störa den teknik som amerikanska försvaret använder.

– Vi får inte sända ut radiovågor i närheten av deras anläggningar, säger Lars Ulander.

Om allt går som planerat så kommer de första radarbilderna bli tillgängliga för allmänheten inom ett halvår. Tanken är att satelliten ska leverera data i åtminstone fem år.