Tänk dig att du håller upp ett nålhuvud på en armslängds avstånd mot natthimlen. Så stor är den yta av himlen som de senaste bilderna från Hubbleteleskopet täcker. Och på bilderna av Messier 9 kan man urskilja inte mindre än 250 000 stjärnor.

Kan inte ses med blotta ögat

Messier 9 kan inte ses med blotta ögat på stjärnhimlen, och upptäcktes 1794 av den franske astronomen Charles Messier. Med hans teleskop såg den ut som en diffus ljusfläck, och han klassade den därför felaktigt som en nebulosa.

Men det handlar alltså om ett stort kluster av stjärnor nära vår galax mitt. Kluster som det här tros vara hem för några av vintergatans äldsta stjärnor, som föddes när universum var ungt. Stjärnorna i Messier 9 är omkring dubbelt så gamla som vår sol.

Det gör att stjärnorna i Messier 9 har en annan blandning av grundämnen än äldre stjärnor. De är mycket fattigare på de tyngre grundämnen som finns i vår sol, som exempelvis järn, helt enkelt för att dessa ämnen var mycket mer sällsynta i universums ungdom.

Olof af Wåhlberg, SVT Vetenskap