En ny studie från svenska forskare visar att ett ökat intag av nitrat påverkar våra mitokondrier – cellens energikraftverk – och att det i sin tur till exempel kan sänka vårt blodtryck och minska vår syreåtgång vid fysiskt arbete.

Nitrat blir nyttigt när det omvandlas till kväveoxid, som medverkar bland annat i kroppens reglering av blodtryck, immunförsvar och cellens ämnesomsättning.

I studien fick ett antal försökspersoner cykla på en motionscykel efter intaget av nitrat motsvarande 200-300 gram spenat eller sallad under en period av tre dagar.

Små mängder gör stor skillnad

– Denna mängden nitrat motsvarar bara en mycket liten volym som försökspersonerna får, den andra gruppen fick placebo, säger Eddie Weitzberg. Han är tillsammans med Jon Lundberg, båda från Karolinska Institutet, huvudförfattare till artikeln som publiceras i Cell Metabolism den 2 februari. Resultatet visar att syreförbrukningen i musklerna minskade, samtidigt som energiproduktionen ökade.

Denna nya upptäckt kan ha stor betydelse för alla motionärer och elitidrottare som vill maximera sina prestationer. Men kanske ännu värdefullare kan den bli för alla de som har en sjukdom som medför nedsatt mitokondriefunktion, till exempel diabetes och hjärtkärlsjukdomar. När mitokondrierna inte fungerar normalt så produceras inte tillräckligt med energi, och cellens olika funktioner får gå på sparlåga.

Emma Hagmann Hansson

SVT Vetenskap