Men eftersom vi sedan drygt tio år tillbaka ser att universums utvidgning tycks öka farten, så måste det finnas ytterligare någon energiform. En som ingen sett, som ingen mätt men ändå borde finnas för att lösa ekvationen. Den kallas mörk energi, drygt 70 procent av universums samlade energi.
Kan börja nysta i mysteriet
Nu tror sig en forskargrupp ha funnit ett sätt att börja nysta i mysteriet. De har samlat bilder på en mycket avlägsen hop galaxer, kallad Abell 1689, 2,2 miljarder ljusår bort.
Alla de här galaxernas tyngdkraft, tillsammans med tyngdkraften från all den mörka materian i hopen, påverkar ljuset från objekt som ligger bakom, ännu längre bort.
När forskarna detaljstuderade bilderna fann de att galaxbilderna dels förvrängdes beroende på hur materian i dem fördelas, och dels på grund av den mörka energins effekter på universums geometri. Den ledde till små förändringar i bilden.
Kan vara en egenskap hos rummet
Mörk energi kan vara en egenskap hos själva rummet. Tomrummets energi, eller rummets energiinnehåll. De data som finns fungerar än så länge med modellen, säger en svensk expert på området, Edvard Mörtsell vid Stockholms universitet.
Och forskarna säger att vi tycks vara tillbaka till ett begrepp som kallas ”den kosmologiska konstanten”, något som Einstein spekulerade i men sen själv avfärdade som ”sitt stora misstag”. Och nu kanske ändå visar sig ha spekulerat i rätt riktning.
Vad vi nu tror oss veta är att universum är ca 13,7 miljarder år gammalt. Eller för att vara mer exakt: ljusår.
Ljusåret är en enhet som anger hur långt ljuset färdas under ett år och mäter därför både tid och rum. Det betyder att man teoretiskt inte kan se längre tillbaka än så, för där någonstans finns den Stora Smällen som tros ha varit början på både rum och tid. Själva startpunkten kan ingen se eftersom stjärnor och galaxer bildades långt senare.
Kan något finnas utanför tiden?
Och vad som fanns före eller utanför den Stora Smällen är ju också en tanke som får hjärnan att skrynkla sig. Hur kan något finnas före tiden och utanför rummet?
Universum kan vara oändligt stort. Men det är strängt taget omöjligt att prata om oändlighet eftersom vi ju inte kan se så långt.
Vi vet inte än vad mörk energi är. Men den har alltså inverkan, inte bara på ljuset som kom bakom Abell 1689, utan också på ljuset från supernovor, exploderande stjärnor.
-Ju mer mörk energi du har, desto svagare ljus tycks de avge, säger Edvard Mörtsell.
Rapporten om Abell 1689 finns i senaste numret av Science. Forskarna hoppas att ett steg tagits mot att börja veta något om mörk energi.
Thomas von Heijne
vetenskapsreporter