Forskare vid Harvarduniversitetet i USA har följt drygt 38.000 kvinnor från 45-årsåldern under tolv år framåt. Vid starten var kvinnorna friska, men så småningom visade det sig att rökare löpte betydligt större risk än andra att drabbas av perifer artärsjukdom (PAD).

PAD är en allvarlig, ofta invalidiserande, sjukdom som orsakas av förträngning av artärerna i ben och fötter. PAD ger symtom som värk i benen och trötthet i benmusklerna även vid normal aktivitet.

Tio gånger ökad risk

När studien startade tillfrågades kvinnorna om sina rökvanor, om de hade rökt tidigare eller fortfarande rökte och i så fall hur många cigaretter per dag.

Under studiens gång fick de sedan med jämna mellanrum fylla i frågeformulär om sin hälsa och sina rökvanor. Deltagarna ombads att rapportera alla symtom på PAD.

Forskarna fann att rökning ökar en kvinnas risk för att drabbas av sjukdomen med tio gånger. Rökstopp minskar risken, men även efter att ha avstått från cigaretter i 20 år var risken högre än för kvinnor som aldrig rökt.

Risk för hjärtinfarkt

Att rökning ökar risken för hjärtinfarkt och lungcancer är känt sedan länge. Nu anser de amerikanska forskarna bakom studien sig ha bevisat att den också bidrar till utvecklingen av PAD.

Slutsatsen kan vara särskilt betydelsefull eftersom sjukdomen inte bara orsakar mycket smärta och obehag utan också ökar risken för hjärtinfarkt.

En tidigare svensk studie från Malmö har visat att PAD även är en klassfråga. Sjukdomen var betydligt vanligare i bostadsområden med hög andel arbetslösa och invandrare än i andra stadsdelar.

Den nya Harvardstudien publiceras i den vetenskapliga tidskriften Annals of Internal Medicine.

TT