Oro, ångest och aggressivitet är vanliga symtom vid demens. Nya rön, redovisade i tidskriften British Medical Journal (BMJ), visar att smärtstillande medel påtagligt lugnar dementas oro som beror på smärta, till exempel artros (nedbrytning av ledbrosk) i lederna.
I studien ingick 352 patienter med medelsvår och svår demens vid 18 vård- eller sjukhem i Norge. I åtta veckor fick hälften av patienterna smärtstillande som paracetamol, morfin eller buprenorfin vid varje måltid, medan den andra hälften fick psykofarmaka.
Smärta bakom oro
Hos 17 procent av de som fått smärtstillande minskade oron och aggressiviteten påtagligt, medan psykofarmaka hade liten eller ingen effekt alls.
Norrmannen Dag Aaarsland, professor i geriatrik vid Karolinska universitetssjukhuset i Huddinge, är en av forskarna bakom studien.
– Många dementa är oroliga eller aggressiva för att de har smärtor, men de kan på grund av sin demens inte uttrycka att de har ont. Vi visar att dessa patienter ska behandlas med smärtstillande och inte med psykofarmaka, säger han.
Smärtstillande ger inte samma svåra biverkningar som psykofarmaka, som kan orsaka stroke, stelhet och psykiska biverkningar.
Det kan vara svårt att fastställa om en dement person har ont, men det går ofta att utröna med hjälp av en särskild smärtskala för dementa, observationer av personens rörelsemönster och intervjuer.
Koppling depression?smärta
– Den praktiska konsekvenser av studien är att vi som läkare först måste fråga oss om den demente patienten har smärtor och ge smärtstillande även om denne inte kan uttrycka att han eller hon har ont, säger han.
Forskarna vid King's College London ska nu gå vidare och undersöka om depression hos äldre dementa också kan ha vara ett uttryck för smärta.
Enligt den svenske demensforskaren Bengt Winblad är ångest och aggressivitet ett stort problem i den kommunala äldrevården.
– Smärtor är väldigt vanliga i den äldre populationen. Studien visar på ett nytt sätt att tänka på psykiatriska problem och symtom hos äldre dementa som inte kan kommunicera vad oron står för. Jag tycker det är strålande, säger han.
P O Lindström/TT